意外と知らない？ 計算機の歴史を神楽坂でたどってみた：起源は小石（1/3 ページ）

　「数を数える」という行為は、はるか昔から、どの国や地域でも行われてきたようだ。今でも、私たちは毎日のように数を数えたり、計算したりしている。電卓やPCを使った大げさな計算じゃなくても、「今月は、これくらいページ閲覧数が足りない」「楽しみにしているライブまで、あと何日」など、あまり意識せずに計算している場合も多い。

　誰もが最も手軽に使っている計算機といえば、電卓だろう。3月20日は「電卓の日」だった（関連記事：日本半導体産業の立役者！ 「電卓」の奥深い世界）。せっかくなので、それを記念して、紀元前から現在に至るまでどんな計算道具が使われてきたのかを簡単にたどっていきたい。

垂ぜんものの計算機がずらり、近代科学資料館

　というわけで訪れたのは、東京理科大学近代科学資料館（東京都新宿区）だ。明治時代の建物を復元したもので、中には江戸時代の算木やローマのそろばん、年代ものの手回し計算機、世界初といわれる電卓、非常に珍しいアナログ微分解析機などがずらりと展示されている。計算機マニアにとっては垂ぜんもの、そうでない人にとってもかなり興味深いコレクションがそろっている。

左＝東京理科大学近代科学資料館の玄関口。右＝計算機が、カテゴリ別にずらりと並ぶ（クリックで拡大）

　近代科学資料館では、「石ころからリンゴへ」というキーワードで、東京理科大学の学生たちが展示品の説明をしてくれる。ん？ 何でリンゴ？ まさかAppleのことじゃありませんよね？

全ての計算機の起源は“小石”

　初期の計算道具として登場するのは、小石や動物の角、まきびし、わら、算木などである。身の回りの物で簡単に作れる道具を使って数を記録し、計算していた。ラテン語では、小石を「カルキュラス（calculus）」という。計算機「カルキュレータ（calculator）」の語源となった言葉だ。まさに、計算機の起源は小石だったのである。

転がりやすい石の代わりに使ったまきびし（左）。右はネイティブ・アメリカンが使っていた角算具。動物の角に穴を開け、そこに木製のピンをさして計算していたという（クリックで拡大）

わらを使ったバラ算。結び目の位置や数、などで品目や数量を記録した（左）。右は江戸時代の算木（クリックで拡大）