LPWAへの投資は「セルラーM2Mを優先」 u-blox：SIGFOX、LoRaについては静観

投資を進めるセルラーM2M

　GNSS（全球測位衛星システム）モジュールや無線通信モジュールを手掛けるスイスu-blox（ユーブロックス）は、2017年に設立20周年を迎えた。この節目の年の6月、u-bloxは初めての試みとしてアジア4カ国（日本、中国、台湾、韓国）のメディアを招き、新製品や事業戦略を説明する機会を設けた。

　u-bloxの共同設立者でエグゼクティブバイスプレジデントであるAndreas Thiel氏は、無線通信モジュールの戦略を語った。

　Thiel氏は、M2M（Machine-to-Machine）通信にセルラーネットワークを使用する、いわゆるセルラーM2Mの市場について、「2016〜2021年にかけて、年平均成長率35％で成長することが見込まれている、期待の大きい市場」と強調する。

セルラーM2Mの市場予測。ABI Researchが2016年に発表した予測を引用（クリックで拡大） 出典：u-blox

LTE NB1対応のモジュールも

LTE NB1対応の無線モジュール「SARA-N2」

　u-bloxは、3GPPが標準化したセルラーM2M規格「LTE Cat 1」「LTE NB（Narrow-Band）1（NB-IoT）」「LTE Cat M1」に対応する無線モジュールの開発に早くから着手してきた。2016年6月には、「世界初」（同社）とするLTE NB1準拠の無線モジュール「SARA-N2」を、そして2016年9月にはu-blox初となるLTE Cat M1対応無線モジュール「SARA-R4」を発表している。

　2016年11月には、自社で開発した通信用チップセット（ベースバンドIC＋RF IC）を初めて搭載した、LTE Cat 1対応の「LARA-R3121」を発表した（関連記事：u-bloxが独自LSI搭載のLTE Cat1モジュール発表）。自社製の通信用チップセットを搭載したのは同製品が初めてだが、u-bloxは、いずれはNB-IoTやLTE Cat M1などのモジュールでも自社製チップセットを搭載する方針。

u-bloxの共同設立者でエグゼクティブバイスプレジデントであるAndreas Thiel氏

　さらに次のセルラーM2M規格である「LTE Cat M2」「LTE NB2」対応のチップセットも開発する予定だとしている。LTE Cat M2とLTE NB2対応モジュールについては、「3GPPでの規格策定が完了していないので、少なくとも2018年末以降の発表となるだろう」（Thiel氏）という。

　u-bloxの通信用チップセットの開発戦略は明確だ。セルラーM2Mモジュール用については自社で、LTE Cat 6やCat 9、Cat 16など高速、高帯域幅のセルラー通信モジュール用では、これまで通りQualcommやIntelなどサードパーティーから調達する。Thiel氏は、「セルラーネットワークは、3Gや4Gの他、いまだに2Gが使われているケースがあるなど、サポートするにはあまりに幅があり過ぎる。そこに投資するよりも、セルラーM2Mに集中して投資すべきだと判断した」と語った。

セルラー用およびセルラーM2M用モジュールのロードマップ。背景が黄色い部分が、自社製の通信用チップセットを搭載していくカテゴリーだ（クリックで拡大） 出典：u-blox

　M2MやIoT（モノのインターネット）向けであるLPWA（Low Power Wide Area）ネットワークには、セルラーM2M規格の他に、「SIGFOX」や「LoRaWAN」がある。両者とも特に欧州での勢いが強いが、u-bloxは、これらに対応するモジュールを開発する計画があるのだろうか。

セルラーM2M以外のLPWAへの投資は、まだ判断できず

　Thiel氏は、「（現時点では）考えていない」とする。「3GPP以外のLPWAについては、もちろん動向を注視してはいるが、これらは断片化している印象を受ける。長期的に考えた場合、当社の注力分野の1つである産業向けネットワークとして適しているかが分からない。一方で、セルラーM2M規格は商用化までに時間はかかったものの、3GPPが策定していることから、各国の通信事業者が関わることになるので、今後大きな市場になると考えている。SIGFOXやLoRaWANに対応するモジュールの開発に投資すべきかどうかは、まだ分からない」（Thiel氏）