銅に音波を注入してスピン流の生成に成功：磁石、貴金属不要の磁気デバイスに期待

　その中で、松尾氏らは2013年に室温で磁気を持たない銅やアルミニウムなどの金属でも、マクロな角運動量を与えることにより、金属中に電子のスピンの方向がそろった状態（スピン蓄積状態）を作ることができる理論を発表した。スピン蓄積は、自転方向のそろった磁気の流れであるスピン流の源になるもの。これまでのスピン流生成には、プラチナのような貴金属や磁石が用いられており、銅のようなありふれた安価な金属は不向きとされてきたという。これに対し、松尾氏らは、物質に回転を与える音波を使うことにより、銅からスピン流を生成できることを予言。ただし、音波によって金属原子に与えられる回転は変動するので、音波によって作られるスピン流も激しく変動するため検出が難しく、これまで実験的な検証が行われていなかった。

SAWフィルター素子を作成して実証

　そうした中で研究グループは、1秒間に10億回以上の速さで原子が回転するレイリー波^＊1）と呼ばれる音波を銅に注入することによって、スピンの方向が周期的に変化する「交流スピン流」を生み出し、磁石の磁気量を大きく変化させることに成功したという。

＊1）レイリー波：音波の一種であり、物質の局所的な振動が波として表面を伝搬する現象を指す。

　研究グループは、レイリー波を生成するアンテナと、伝搬したレイリー波を検出するアンテナの間に銅と磁気を持つニッケル・鉄合金を重ねて貼り付けたSAW（表面弾性波）フィルター素子を作成して実験を実施した。

作成したSAWフィルター素子の構造 出典：慶應義塾大学、東北大学、日本原子力研究開発機構

レイリー波による交流スピン流生成（左）と交流スピン流による磁気量の変化とレイリー波振幅の減衰（右）のイメージ 出典：慶應義塾大学、東北大学、日本原子力研究開発機構

　レイリー波を銅に注入すると、銅原子が高速に回転し、ニッケル・鉄合金の方向に流れるスピン流が発生した。このスピン流は、ニッケル・鉄合金の磁気量を変化させる能力を持ち、レイリー波のエネルギーの一部は、磁気量の変化に利用され、結果的に注入されたレイリー波の振幅が小さくなる。研究グループでは、磁場を用いてレイリー波と磁気量の変化の周波数を一致させたとき、レイリー波の振幅が大きく変化する現象を確認した。なお、この現象は、銅を取り除いたり、銅とニッケル・鉄合金の間にスピン流を通さない酸化シリコンを挟んだりすると、ほとんど消失したという。

磁気量変化の発生によるレイリー波の振幅減衰量 出典：慶應義塾大学、東北大学、日本原子力研究開発機構

「デバイス応用の観点から極めて有望」

　こうした実験結果は「予言通り、レイリー波が銅に交流スピン流を作ることと、生成された交流スピン流が銅に貼り付けられたニッケル・鉄合金の中の磁気量を激しく変化させることを証明する決定的な実験結果」（慶應大など）と結論付け、「銅を厚くすることにより、磁気量の変化を簡単に増加できることも発見し、本技術がデバイス応用の観点から極めて有望であることが分かる」（同）としている。

　慶應大などでは実証した新しいスピン流生成法について「このSAWフィルター素子を用いてスピン流を生成し、携帯端末内で情報記録やデジタル情報処理を行う磁気デバイスの機能動作を省電力に制御できる可能性を提供する。従来のスピン流生成法とは異なり、磁石や貴金属を必要としないため、磁気デバイスの高性能化、省電力化だけでなく、安価なレアメタルフリー技術として大きく貢献できる」との見通しを示している。