STマイクロがスイス企業と協業、MEMSを応用し緑内障診断用コンタクトレンズを開発：プロセス技術 医療/ヘルスケア

　スイスSTMicroelectronics（STマイクロ）社は2010年3月26日、医療用電子機器を開発しているスイスSensimed社と協業して、緑内障診断用コンタクトレンズを開発した（図1）。このコンタクトレンズは、眼球のひずみを検知するセンサーと、測定データを無線送信する信号処理回路を内蔵する。

　図1の金色の環状の部分がひずみセンサーで、四角い部分が信号処理回路である。STMicroelectronics社は、MEMS技術を活用してこの部分の開発、製造を担当する。センサーが送信したデータは、患者が首に装着する小さなデータ受信機器で受信する。レンズのセンサーは、データ受信機器からの電波をエネルギ源とし、その電力で動作するので、レンズに電源を接続する必要はない。

図1　スイスSTMicroelectronics社とスイスSensimed社が共同開発した緑内障診断用コンタクトレンズ
金色の環状の部分がひずみセンサーで、四角い部分が信号処理回路。装着者の視界を妨げることはないという。

　緑内障は視神経が異常をきたし、視野が狭くなっていく病気。緑内障に罹患（りかん）すると眼圧が上がるため、眼科では「眼圧計」という機器で眼圧を測定し、診断をしている。しかし、眼圧は時間によって変化する。眼圧計では、計測する一瞬の眼圧しか分からないので、眼圧計による検査だけでは緑内障と診断できないことがある。

　今回開発したコンタクトレンズは、内蔵するひずみセンサーで眼圧を検知する。患者がある程度の時間装着し続けることで（通常は24時間としている）、時間の経過に伴う眼圧の変化を読み取れ、正確な診断を下しやすくなるという。