メニーコア時代に新風を吹き込む、注目集める新興企業：ビジネスニュース 市場動向

　Joel Monnier氏は、STMicroelectronicsの研究開発センターでバイスプレジデントを務めた経歴を持つ人物だ。同氏は現在、汎用向けメニーコアプロセッサの開発を手掛けるフランスのKalrayという企業を率いている。同社はパリ近郊のオルセー（Orsay）に本社を構え、開発拠点をグルノーブル（Grenoble）に置く。同社はベンチャーキャピタルから2000万米ドルの資金提供を受けて、2008年7月に設立された。同社は、28nmプロセスを適用したCMOSチップ上に256個のコアを集積するプロセッサアレイの開発に取り組んでおり、「このメニーコアプロセッサに、所要のソフトウェアを組み合わせることで、これまでメニーコアの実用化を阻んできた障壁を乗り越えることができる」（同社）と主張する。

　Kalrayは自社のWebサイトで、2011年第4四半期に新チップを発表するとしていた。しかし、現時点では同チップが完成したのかどうかは定かではなく、情報を求めるメールに対しても返信はない。

　Kalrayが「MPPA（Multi-Purpose Processor Array）」と呼ぶこのチップは、16個のコアを1つのクラスタとし、そのクラスタを16個まとめて集積している。すなわち16×16で合計256個のプロセッサコアが1枚のチップに載り、それらが並列動作する。また、これらのクラスタ同士はNoC（Network on Chip）を介して、インターネット上のコンピュータクラスタのように相互に通信する。同チップは、同社独自のVLIW（Very Long Instruction Word）アーキテクチャを採用し、32ビット/64ビットの浮動小数点演算ユニットを集積している。

　MPPAは、動作周波数が400MHzのときに200GOPS（Giga Operations per Second）の演算性能が得られると見込まれている。最大では約500GOPSの性能を発揮できるという。その際の消費電力は5Wである。

　しかし、このような性能は簡単に実現できるものではない。Kalrayは、最先端プロセス技術を適用してメニーコアプロセッサを開発するだけでなく、簡単かつ分かりやすいソフトウェアの開発手法や、コードを効率的に実行できる開発環境を用意する必要がある。

　英国のフェムトセルチップセットメーカーPicoChipの基地局用プロトコル実行アレイや、米国のファブレス半導体企業NetLogic Microsystemsのネットワークチップのように、特定の用途に絞ったメニーコアプロセッサであれば、開発は比較的やりやすい。だが、より汎用的なニーズを満たし、さまざまな用途に対して効率的な処理を行えるよう各コアをオン/オフできるアレイの開発は、難しいといわれている。

　イスラエルのPluralityは2010年4月、アクセラレーションプロセッサIP「HyperCore」を発表した。こちらも、無線インフラアプリケーション向けではあるが、256個のコアを集積したプロセッサである。

　KalrayのWebサイトによると、同社のメニーコアプロセッサは、並列化のメリットを享受できる幅広いアプリケーションに向けるという。例えば、イメージングや、通信インフラ、データセキュリティ、ネットワーク機器、組み込みアプリケーションなどである。

　Kalrayは、2008年と2009年に1910万米ドルの資金を調達している。また、2011年には、シリーズB投資ラウンドで780万米ドルを確保したと発表した。同社には50人のエンジニアが在籍しており、新興企業を支援するフランス政府機関を含む、複数のフランスの投資会社から資金提供を受けている。

【翻訳：滝本麻貴、編集：EE Times Japan】