ラップ音楽で血圧を監視、米大学が体内埋め込み型MEMSセンサーを開発：センシング技術

　米インディアナ州のPurdue Universityの研究グループは、ラップ音楽の低いベース音を利用して駆動するインプラント（体内埋め込み）型のMEMS圧力センサーを開発したと発表した。

　同センサーには、MEMS技術でカンチレバー（片持ち梁）が作り込まれており、音楽の周波数が200〜500Hzになるとそれが振動する。この振動から電力を生成し、キャパシタを蓄電することが可能だという。いわゆるエネルギーハーベスティング（環境発電）技術を利用するわけだ。

　Purdue Universityの電子/コンピュータ工学およびバイオメディカル工学の教授を務めるBabak Ziaie氏は、発表資料の中で、「音楽の音響エネルギーは体内まで届くので、カンチレバーを振動させて圧力センサーを効率的に再充電することが可能だ」と述べている。

　実際の動作では、音楽の周波数が適正範囲外になると、カンチレバーは振動を停止して、電荷を自動的にMEMS圧力センサーに転送する。同センサーはこの電力を使用して血圧を測定し、データを無線信号として伝送するという。周波数は楽曲のリズムで変化するので、蓄電とデータ送信を繰り返すことができる。

　既存の体内埋め込み型デバイスは、電池を用いるタイプと、インダクタを利用したワイヤレス給電を使うタイプがある。しかし、前者は電池を定期的に交換する必要があり、後者はデータを外部に取り出すのが難しいという課題があった。そのため、今回の新技術は、さまざまなメリットを生み出す可能性がある。

　今回Purdue Universityの研究グループが開発した体内埋め込み型のMEMS圧力センサーは、動脈瘤（りゅう）や、まひによる失禁といった疾患の治療に貢献すると期待されている。Ziaie氏は、「約1時間ごとに、血圧やぼうこう内圧をわずか数分間モニタリングするだけでよい」と述べている。このMEMSセンサーは、ぼうこう内圧や、動脈瘤によって損傷を受けた血管を監視することができる。現在は一般に、カテーテルプローブを体内に挿入する方法を採っているので、患者は数時間にわたってプローブを挿入したままの状態で病院内に待機する必要がある。

音響波を環境発電のエネルギー源として利用する医療センサー

　Ziaie氏は、「無線対応の埋め込み型デバイスであれば、体内に入れたままの状態にしておけるので、患者を自宅に帰しても血圧をモニタリングすることが可能だ」と述べている。

　研究グループは今回、ラップとブルース、ジャズ、ロックの4種類の音楽を用いて試験を実施した。Ziaie氏によると、「最も適していたのは、ベースによる低周波数の音を多く含むラップだった」という。

　今回の研究成果の詳細をまとめた論文は、パリで開催中の「IEEE MEMS Conference」（2012年1月29日〜2月2日）にて発表されるという。

【翻訳：田中留美、編集：EE Times Japan】