新しい光の市場を創造するウシオが見据える今後：光源から装置、トータルソリューションの提供へ（1/2 ページ）

　「光を熱エネルギー、光化学エネルギーとして利用し、新しい光市場を創造する」――。ウシオ電機、創立時の事業方針にはこうある。産業用の光源から始まったウシオ電機だが、現在は光を使った製造装置だけでなく、シネマ用のプロジェクター／ライフサイエンス分野への展開と、さまざまな変化を続けている。

　ウシオ電機は1964年に設立後、2015年3月31日現在で従業員数は約5500人、グループ企業は50社以上に及ぶ。ウシオ電機が扱う光は主に、紫外線／可視光／赤外線の3つだ。例えば、赤外線を放出するハロゲンランプヒーターは、コピー機のトナー定着やシリサイド形成などの半導体プロセスなどの“加熱用”として利用されている。赤外線は波長が長く、遠くまで光が届くのが特徴である。内部まで届いた赤外線によって分子が振動し、熱が発生する仕組みとなっている。

　172nmと短波長で高エネルギーの真空紫外線を利用するVUVエキシマ光は、半導体や液晶パネルなどの精密部品の“洗浄用”として使用される。酸素や有機物の分子を分解するVUVエキシマ光の性質を利用して、汚れなどを揮発させる。水や薬品による洗浄のように乾かす時間を必要とせず、周囲への悪影響もないのが特徴である。

ウシオ電機が扱う光 （クリックで拡大） 出典：ウシオ電機

エキシマランプの世界シェアは90％

　2015年3月期の連結売上高は1593億円。そのうち、装置事業が52.7％、光源事業が45.1％を占める。日本での売上高は18.9％で、80％以上が海外での売上である。

　営業利益（103億円）でみると、光源事業が97.3％を占め、装置事業が赤字である。「シリコンサイクルの需要変化に対する影響が避けられない。また、サイクルが早くなっているため、より高性能で安い製品が短い期間で提供しなければいけない。そのため、R＆D費用が重く、利益率は低いが今後改善していく」（ウシオ電機）という。

　事業分野は、「エレクトロニクス」「ビジュアルイメージング」「ライフサイエンス」の3つに分かれている。エレクトロニクスは、VUVエキシマ光に加えて、フォトリソグラフィーで大きな役割を果たす露光用のUVランプや、各種装置事業も展開している。いずれも世界シェアが高く、エキシマランプは90％、UVランプは75％だ。

　ビジュアルイメージングでは、シネマ用クセノンランプなどの光源と、子会社のクリスティ・デジタル・システムズを中心に、プロジェクタ−の提供を行っている。エレクトロニクス分野も含め、光源から装置まで一気通貫で提供できるのが特長だ。世界シェアは、シネマ用クセノンランプが65％を占めている。

ウシオ電機が手掛ける主な事業 （クリックで拡大） 出典：ウシオ電機

　新規事業として力を入れるのが、ライフサイエンス分野である。同社のコーポレートコミュニケーション部課長の山田宏一氏は、「ニッチな分野で世界シェアを獲得し、利益率を高くすることを目指している。照明事業を行うウシオライティングでも、デザイナーやゼネコンに対してトータルソリューションで提案を行っている」と語る。