LPWAの展示が盛況、競争激化の兆しも：MWC 2018

NB-IoTやLoRaなど

　スペイン・バルセロナで2月26日〜3月1日に開催されたモバイル関連イベント「Mobile World Congress（MWC） 2018」では、IoT（モノのインターネット）向けセルラー規格「NB（Narrow Band）-IoT」の新しいチップやソフトウェア、サービスなどが紹介され、同技術の大きな進展が見られた。NB-IoTは今後数年間で、「LTE Cat-M1」やさまざまな非セルラー通信、LoRaアライアンス率いる長距離ネットワークと肩を並べるほどの成長を遂げ、セルラーIoTネットワークで大きなシェアを獲得すると予想される。

　フランスのSequans Communicationsは、Qualcommに先駆けて、NB-IoTに最適化した同社初のチップを発表した。カナダの新興企業であるRiot Microは、ソフトウェア開発企業と共同で、NB-IoTとLTE M1のデュアルモードネットワークを披露した。米国のQorvoは、あらゆる低電力広域ネットワークに対応した低帯域RFチップのポートフォリオを紹介した。

　米国の市場調査会社であるABI Researchは、「LPWAN（省電力広域ネットワーク）は、2025年にかけて世界で最も急速な成長が見込まれる接続技術であり、同年には40億個のIoTデバイスをサポートしていると予想される」と述べている。一方Qorvoは、2017年に低帯域製品市場で20％の成長を遂げている。

Sequans CommunicationsのNB-IoTチップ「SQN3410」のブロック図 出典：Sequans Communications（クリックで拡大）

　China MobileはMWC 2018で、HuaweiやMediaTek、Qualcomm、RDA、ZTEの5社のチップセットを使用して、346都市にNB-IoTネットワークを導入したと発表した。TechInsightsのアナリストによる同イベントのレポートによると、China Mobileは、これらのチップを使用した、同社のネットワークで使用可能な15種類のNB-IoTモジュールを用意しているという。

　タッチスクリーンコントローラーや指紋センサーで知られる中国の半導体企業であるGoodixは、ドイツのCommSolidを買収して獲得したIP（Intellectual Property）を使用して、NB-IoTチップを販売することを明らかにした。TechInsightsによると、GoodixはバルセロナのVodafoneネットワークで、同技術のライブデモを行ったという。

　また、Cisco Systemsは、China Unicomと協力して、NB-IoT管理システム「Cisco Jasper Control Center」のテストを実施しているという。同システムは、農業やビルオートメーション、スマートメーター、駐車場、火災管理、街灯照明といった幅広いアプリケーションの自動制御化を支援する。

　China UnicomのIoTグループでゼネラルマネジャーを務めるXiaotian Chen氏は、Cisco Systemsのプレス発表で、「2020年までに、当社のネットワークに1億以上のNB-IoT接続を導入する計画だ」と語った。

　また、別の中国大手通信事業者であるChina Telecomも、2017年に開催された「Mobile World Congress Americas」で、NB-IoTの積極的に展開していることを明らかにしている。中国の通信事業者3社は競って、政府指導のセルラーIoTの展開を進めている。

　Sequans Communicationsは、3GPPの「Release 14」と「Release 15」に準拠する「LTE Cat NB1」と「LTE Cat NB1」に最適化したシングルチップ「Monarch N」を既に発表している。同社によれば、Monarch Nは、産業用センサーやスマートメーターなどをターゲットにしているという。

【翻訳：滝本麻貴、編集：EE Times Japan】