データセンターを支える光伝送技術 〜エッジデータセンター編：光伝送技術を知る（5）（3/3 ページ）

「鼠」と「象」のパケットデータ処理

　IoTやビッグデータ処理で注目されているのが「鼠（Mouse／Mice）」と「象（Elephant）」パケットデータ処理である。

　「鼠」と「象」パケットは、動画の配信が議論され始めた2010年ごろから注目されていた。

図3　電気と光が混在するスイッチネットワークの例

　ネットワークを流れるパケットフロー数の大部分を占め、低レイテンシが要求される比較的短いパケットを「鼠」、フロー数は比較的少なく、低レイテンシはそこまで要求されないが、巨大なデータのパケットを「象」と呼ぶ。「象」はデータセンターのネットワーク伝送量の80％以上を占めるといわれる。動画データなどもあるが、仮想サーバを実現するためのアプリケーションソフトウェアなどの転送も、大きな割合を占めている。

　これらの異なる性質のパケットを同一のスイッチネットワークで運用するのは非効率なので、「鼠」と「象」のネットワークに分離するという研究が行われてきた。実際に光スイッチを用いた「象」フローの回線スイッチネットワークを別に設けたデータセンターがあると、筆者は聞いたことがある。

　IoTのアプリケーションでは、ビデオカメラ映像のような「象」パケットと、デバイスの制御情報などの「鼠」パケットが混在する。5Gシステムでは、異なる性質の情報が、異なるレイヤーで伝送される。エッジデータセンターにおいても、リアルタイムで画像処理を行う仮想マシンへの情報伝達では、異なる伝送経路に必要になるだろう。

　先ほど述べた光スイッチは、電気に変換することなく光信号を切り替えられるので、リアルタイム「象」パケットのスイッチに要望なデバイスである。従来は、スイッチの切り替えにミリ秒オーダーの時間がかかるシリコンMEMS（Micro Electro Mechanical Systems）チップが主流だったが、近年は、シリコンフォトニクスを用いた、ナノ秒レベルで切り替え可能なスイッチ素子の開発も活発になっており、実用化が期待されている。