Armが最新の「NPU」を発表、組み込みML性能は2倍に：NXPが「i.MX」に採用へ

　Armは2020年10月19日（英国時間）、「microNPU（Neural Processing Unit）」の新たなバージョンを開発した。アプリケーションプロセッサにおいて、「Arm Cortex-A」ベースのシステムに適しているという。主要なライセンシーであるNXP Semiconductors（以下、NXP）は、映像での姿勢推定、複合的な顔認識、物体認識の他、基本的なキーワードスポッティングを超えた音声認識といったAI（人工知能）アプリケーションを扱えるアプリケーションプロセッサのシリーズを近々発表する予定だ。NXPはこのアプリケーションプロセッサにArmの新しいIP（Intellectual Property）を採用する計画だという。

　Armが2020年2月に発表した既存のmicroNPU製品である「Ethos-U55」は、「Arm Cortex-M」コアベースのシステムをターゲットにしている。3〜256個の積和演算ユニット（MAC）を使って、最大0.5TOPSの処理性能を実現する（16nmや7nmプロセスで製造し、動作周波数が1GHzの場合）。ArmのmicroNPUポートフォリオには他にも「Ethos-N77」「Ethos-N57」「Ethos-N37」があり、それぞれ4TOPS、2TOPS、1TOPSを実現する。

　Ethos-U65はEthos-U55の電力効率を維持しながら、内蔵するMACの数を倍増し、最大512個となっている。適応性はCortex-MからCortex-Aおよび「Arm Neoverse」ベースのシステムにも拡大。組み込みMLパフォーマンスは2倍に向上している。

主要なライセンシー

　主要な技術パートナーでありライセンシーでもあるNXPは、Ethos-U65 IPを次世代のアプリケーションプロセッサ「i.MX」に統合する計画だという。ArmとNXPはパートナーシップを拡大し、急成長する産業用IoT（モノのインターネット）市場向けに、最新のmicroNPUを搭載したソリューションを提供する予定だ。

　NXPのAI／ML向けハードウェア部門でチーフエンジニアを務めるBen Eckermann氏は、同社が想定しているAIアプリケーションプロセッサのアーキテクチャについて、Ethos-U65をCortex-MコアとCortex-Aコアの横に設置すると説明した。

「Ethos-U65」を搭載する「i.MX」のアーキテクチャ 出典：NXP Semiconductors（クリックで拡大）

【翻訳：青山麻由子、編集：EE Times Japan】